Изначально под аббревиатурой ННТВ с 1989 по 1992 гг. выходила студия "Нижний Новгород ТВ" в вечернее время на 4 метровом канале. В 1992 году произошло разделение коллектива на две компании: государственную федеральную телерадиокомпанию «Нижний Новгород» и государственную областную телерадиостудию «ННТВ». С 3 сентября 1992 года студии поделили эфирные "вечера": понедельник, четверг и пятница отошли ННТВ; вторник, среда и суббота перешли к ГТРК. 

До середины 90-х ННТВ был одним из лидеров эфира, однако в дальнейшем более современные и имевшие лучшие технические возможности коммерческие телекомпании отодвинули телестудию вниз в строчках рейтингов. Тогда же ННТВ уходит в сторону социально-ориентированного вещания, сделав упор на культурологические, документальные, исторические и политические программы. 

В 2007-2013 гг. ННТВ возглавлял выходец из ВГТРК Александр Нехорошев. В это время канал серьёзно изменился: радикально поменялось графическое и студийное оформление, введена в строй собственная ПТС (сертифицировано Sony), появились новые форматы программ собственного производства. Кинопоказ канала разительно отличался от остальных: с одной стороны, в нём не было дорогих и массовых фильмов, с другой — упор делался на смысловую составляющую киноленты. 

Впрочем, восстановить былую популярность ННТВ так и не удалось: главным "камнем преткновения" оставалось разделение эфира с ГТРК "Нижний Новгород" (Россия 24); "рваная" лицензия не позволяла выстроить единую сетку вещания. Только в 2017 году ННТВ получил отдельную лицензию на круглосуточное вещание в кабельных сетях. В 2018 году, после прихода нового губернатора Глеба Никитина, областное телевидение пережило ещё один "ребрендинг", в результате которого фактически потеряло своё "лицо" — пусть немного устаревшее, порой слегка провинциальное, но своё собственное. Сегодня ННТВ — один из десятков типовых региональных телеканалов; а с 2020 года контентная база и информационная служба едины с таковыми у телекомпании "Волга".